深海採掘 (Deep Sea Mining)
カテゴリ: 未来概念 (Future Concepts)
深海採掘（Deep Sea Mining）とは、水深200メートル以深の深海底から有用な鉱物資源を採取する産業活動です。特に注目されているのは、海底面にゴロゴロと転がっている「マンガン団塊（多金属団塊）」、熱水噴出孔周辺にできる「海底熱水鉱床」、そして海山の斜面に張り付いた「コバルトリッチクラスト」の3種類です。
最新動向 (2024-2025年)
この分野は今、地政学的なホットスポットとなっています。
- ノルウェーの決定: 2024年、ノルウェー政府が世界に先駆けて自国の排他的経済水域（EEZ）内での深海採掘探査を承認しました。これに対し、EU議会や環境団体から激しい反発が起き、国際的な議論が過熱しています。
- ISA（国際海底機構）の動向: 公海での採掘ルール「マイニングコード」の策定が最終段階に入っていますが、環境影響評価の基準を巡って加盟国の意見が割れており、商業採掘の正式なゴーサインはまだ出ていません（2025年初頭現在）。
AIとデータサイエンスの活用
深海という極限環境での作業には、人間の介入を最小限にするためのAI技術が必須です。
私が注目しているのは、「資源マッピングAI」です。AUVが取得したサイドスキャンソナーや海底画像のデータをリアルタイムで解析し、マンガン団塊の密集度をcm単位で特定する技術です。これにより、無駄な掘削を減らし、採掘効率を劇的に向上させることが可能になります。
また、「環境モニタリングAI」も重要です。採掘機が巻き上げる土砂（プルーム）がどれくらい広がり、周囲の生態系にどのような影響を与えているかをシミュレーションし、環境基準を超えそうになると自動的に操業を停止するシステムの開発が進められています。
課題とトラブル事例
環境リスクは計り知れません。
- 生物多様性の喪失: 深海にはまだ知られていない固有種が多く生息していますが、採掘活動はそれらの生息地を物理的に破壊してしまいます。一度失われた深海の生態系は、回復に数百年から数千年かかると言われています。
- 企業の撤退: Google、BMW、Volvo、Samsungなどのグローバル企業が、「深海採掘由来の鉱物を使用しない」と宣言しており、採掘企業の資金調達が難しくなる局面も見られます。
関連リソース
賛成派、反対派双方の情報を確認することが重要です。